Istem er et bestillingsverk for hardingkvintett med solist; skrevet av Vegar Vårdal. Ottar Kaasa har bygget ikke bare hardingfeler; men også hardingbratsj og hardingcello. Sammen utgjør de en helt unik besetning traktert av fem røynde utøvere fra både folkemusikk og kunstmusikk. Det har krevd betydelig utprøving av klangpotensiale og ikke minst hvordan instrumentene skal stemmes i forhold til hverandre for å få mest mulig ut av hvert enkelt instrument og av samspillet. Resultatet låter orkestralt i det ene øyeblikket; som en strømmende slåtteelv i det neste; og porøst og åpent i stille øyeblikk.
